La Raza Art & Media Collective

Artist Statements

George Vargas – Artist Statement

This artist statement is based on an interview that took place over video call between George Vargas (Denver, Colorado) and Félix Zamora Gómez (Ann Arbor, Michigan) on May 24, 2024:

This mural represents the great migration movements that occurred throughout the history of North America. It’s about the universal theme of migration that begins with people crossing the Bering Strait and then settling into various parts of North America and further into Mexico. That theme is presented here through the Aztec Indian, or the mexica. The Aztecs left their homeland because of drought and probably tribal warfare. They were led by their gods who told them by prophecy that they will settle where they see an eagle on a cactus devouring a snake. So they find this lake where they see the prophecy fulfilled and decide to settle and build Tenochtitlan. I show the temple at the bottom representing the Aztecs, their original homeland Aztlán, and their new homeland of Tenochtitlan.

The Aztecs developed a vast trade network that included the Great Lakes region. This particular migration movement still continues in what’s called the diaspora. The great migration of Mexicanos and Mexican Americans began at the turn of the 20th century. And many of them, like my family, were drawn to the industrial north seeking work and better education for their families. And that’s shown by the car. On the lower right, we have the golden eagle representing freedom and flight. My parents were migrant workers, and that’s represented by my mother on the left there and my father in the black silhouette.

Later on, we moved to Adrian, Michigan, where I grew up and received a classic education that eventually led into being accepted at the University of Michigan. That’s represented by the column at the top right. In the center is Quetzalcoatl, the feathered serpent and one of the patron gods of the Aztecs. He surrounds an infant, and that infant represents a new life for us. Quetzalcoatl also represents the wind and the arts and crafts, and, more important in my life, learning and knowledge.

George Vargas

George Vargas – Declaración

Esta declaración del artista se basa en una entrevista que tuvo lugar por videollamada entre George Vargas (Denver, Colorado) y Félix Zamora Gómez (Ann Arbor, Michigan) el 24 de mayo de 2024:

Este mural representa los grandes movimientos migratorios que ocurrieron a lo largo de la historia de América del Norte. Trata sobre el tema universal de la migración que comienza con personas cruzando el Estrecho de Bering y luego asentándose en varias partes de América del Norte y más adelante en México. Ese tema se presenta aquí a través de la figura del azteca, o mexica. Los aztecas abandonaron su tierra natal debido a la sequía y probablemente a las guerras tribales. Fueron guiados por sus dioses, quienes profetizaron que se establecerían donde vieran un águila devorando una serpiente sobre un nopal. Así, encuentran este lago donde ven la profecía cumplida y deciden asentarse y construir Tenochtitlán. El mural muestra el templo en la parte inferior que representa a los aztecas, su tierra natal original, Aztlán, y su nueva tierra natal de Tenochtitlán.

Los aztecas desarrollaron una vasta red comercial que incluía la región de los Grandes Lagos. Este movimiento migratorio en particular aún continúa en lo que se llama la diáspora. La gran migración de mexicanos y mexico-americanos comenzó a principios del siglo XX. Y muchos de ellos, como mi familia, se mudaron al norte por su industria y en busca de trabajo y mejor educación para sus familias, eso se muestra en el mural con el automóvil. En la parte inferior derecha, tenemos el águila dorada que representa la libertad y el vuelo. Mis padres eran trabajadores migrantes, y eso está representado por mi madre a la izquierda y mi padre en la silueta negra.

Más tarde, nos mudamos a Adrian, Michigan, donde crecí y recibí una educación clásica que eventualmente me llevó a ser aceptado en la Universidad de Michigan. Eso está representado por la columna en la parte superior derecha. En el centro está Quetzalcóatl, la serpiente emplumada y uno de los dioses patronos de los Aztecas. Rodea a un bebé, y ese bebé representa una nueva vida para nosotros. Quetzalcóatl también representa el viento y las artes y oficios, y de manera más importante para mi vida, el aprendizaje y el conocimiento.

George Vargas

Nicole Marroquin – Artist Statement

En Español

This artist statement is based on an interview that took place between Nicole Marroquin and Félix Zamora Gómez in Ann Arbor, Michigan, on May 31, 2024:

La Raza Art and Media collective was changing the cultural landscape here. I have a personal relationship with George [Vargas] that went way back. As a friend to my parents and an influence on my parents, it was really something that had a huge effect on me. Things like George’s taste in music, Mike [Garcia]’s taste in music, their senses of humor, the collections they had of stuff in their house, the artwork that was in their house, the way that they lived, the way that they parented. Something else that had an impact on me is the fact that we were working class Mexican people and the way some organizing was happening around them.

I started going to archives because I was looking for records that spoke of that time and the experiences that were happening around me growing up. This happened in my late thirties, early forties. I moved in 2008 to Chicago to be close to Casa Aztlan, the center of Chicano organizing. A lot of people told me there had not been a Chicano movement there, and there was. I knew because I had seen the print media, I had talked to people who were there. Later on, I started working in schools. I started to hear these stories about walkouts and teacher labor organizing during the 1970s. I started going into archives, looking.

To see how all these things were connected and to start to be able to imagine what the archive could have looked like, and to start to really concentrate on what’s missing as a speculative project was really helpful to me. One of the things that got me about this project is going into George’s material, and the very first thing I see is his contact with people in MARCH, the Movimiento Artistico Chicano, from Chicago. I’m deeply interested in how this is not like an extension of Chicago. The organizing that was happening on this campus was sort of the center of a network. But as you know, it doesn’t happen in a vacuum.

Nicole Marroquin

Nicole Marroquín – Declaración

Esta declaración del artista se basa en una entrevista que tuvo lugar entre Nicole Marroquín y Félix Zamora Gómez en Ann Arbor, Michigan, el 31 de mayo de 2024:

El colectivo La Raza Art and Media estaba cambiando el panorama cultural aquí [durante los años 70]. Tengo una relación personal con George [Vargas] que se remonta mucho tiempo atrás. Como amigo de mis padres e influencia sobre ellos, realmente tuvo un gran efecto en mí. Cosas como el gusto musical de George, el gusto musical de Mike [García], el sentido del humor de ambos, o las colecciones que tenían en su casa, el arte que había en su casa, la forma en que vivían, la forma en que criaban a sus hijos. Otra cosa que me impactó es el hecho de que éramos personas mexicanas de clase trabajadora y el papel de ambos en los esfuerzos de organización comunitaria que estaba ocurriendo en aquel momento.

Empecé a ir a archivos porque estaba buscando registros que hablaran de esa época y de las experiencias que ocurrían a mi alrededor mientras crecía. Esto sucedió a finales de mis treinta y principios de mis cuarenta. Me mudé a Chicago en 2008 para estar cerca de Casa Aztlán, el centro de organización chicana. Mucha gente me decía que no había habido un movimiento chicano allí, pero sí lo hubo. Lo sabía porque había visto los medios impresos, había hablado con personas que estaban allí. Más tarde, comencé a trabajar en escuelas. Empecé a escuchar estas historias sobre huelgas estudiantiles y organización laboral de maestros durante los años setenta. Esto me inspiró a empezar el trabajo de archivo.

Ver cómo todas estas cosas estaban conectadas y comenzar a imaginar cómo podría haber sido el archivo de aquellos años me impulsó a concentrarme en lo que faltaba en las instituciones oficiales como proyecto especulativo. Una de las cosas que me atrajo de este proyecto fue revisar el material de George, y lo primero que veo es su contacto con personas en MARCH, el Movimiento Artístico Chicano, de Chicago. Me interesa profundamente cómo esto no es una extensión de Chicago. La organización que estaba ocurriendo en este campus era como el centro de una red de trabajo mucho más grande. Pero, como sabes, esto no sucede en el vacío.

Nicole Marroquín

Michelle Inez Hinojosa – Artist Statement

En Español

This artist statement is based on an interview that took place over video call between Michelle Inez Hinojosa (Philadelphia, Pennsylvania) and Félix Zamora Gómez (Ann Arbor, Michigan) on June 7, 2024:

Looking into the [RAMC] journals is like opening Pandora’s box and confronting chaos and asking yourself, what’s my role in all of this? A lot of the work that I do is about storytelling, migration, and working with fiber. I am interested in intergenerational storytelling, and there’s a lot of that in the journals. I was curious about those connections, and that led me to ribbons as a way to understand my place in this exhibition.

I decided that I would approach my installation as one tiny part of a tapestry that extends beyond those windows into another universe. Similar to when you zoom in far enough on a rug or or a tapestry or a quilt and you only see a couple of strings. The intergenerational aspect of this piece is very important to me as I imagine a thread going one way and perhaps representing George [Vargas], and then another thread going in a different direction that maybe represents Nicole [Marroquin], and another thread may be the institution, and so on. My goal with this piece was to think about how to connect, just like how this exhibition is trying to make sense of what is happening in the journals. In a way it is also a gesture toward the future.

Color is an index in my mind for a memory or a place, and I love hearing about other people’s interpretations of color, too, because color is so specific to individual people. My grandmother’s house was covered in weird colors and prints and textiles that she collected throughout her life. She also hand-painted murals on her walls. Color is my way of honoring domesticana* as a way for women to take control of their space.

Michelle Inez Hinojosa

*Domesticana is a term coined by artist and Chicana-feminist theorist Amalia Mesa Bains in 1999 to refer to artworks using materials and techniques associated with women. It was a response to masculine associations that proliferated in writing about Chicanx aesthetics.

Michelle Inez Hinojosa – Declaración

Esta declaración del artista se basa en una entrevista que tuvo lugar por videollamada entre Michelle Inez Hinojosa (Philadelfia, Pensylvannia) y Félix Zamora Gómez (Ann Arbor, Michigan) el 7 de junio de 2024:

Mirar los diarios de [RAMC] es como abrir la caja de Pandora y confrontar el caos y preguntarte, ¿cuál es mi papel en todo esto? Gran parte del trabajo que realizo trata sobre la narración de historias, la migración y las artes textiles. Me interesa la narración intergeneracional, y hay mucho de eso en los diarios. Al leer los diarions, sentí curiosidad por esas conexiones. Esto fue lo que me llevó a las cintas como una forma de entender mi lugar en esta exposición.

Decidí que abordaría mi instalación como una pequeña parte de un tapiz que se extiende más allá de esas ventanas, hacia otro universo. Similar a cuando te acercas lo suficiente a una alfombra, un tapiz o una colcha y solo ves un par de hilos. El aspecto intergeneracional de esta pieza es muy importante para mí, ya que imagino un hilo yendo en una dirección que quizás represente a George [Vargas], y luego otro hilo yendo en una dirección diferente que tal vez represente a Nicole [Marroquín], y otro hilo puede ser la institución, y así sucesivamente. Mi objetivo con esta pieza era pensar en cómo conectar, al igual que esta exposición trata de dar sentido a lo que está ocurriendo en los diarios. En cierto modo, también es un gesto hacia el futuro.

El color es para mí el índice de un recuerdo o un lugar y me encanta escuchar las interpretaciones de otras personas sobre el color, porque el color es algo con asociaciones muy específico para cada persona. La casa de mi abuela estaba cubierta de colores y estampados extraños y textiles que recopiló a lo largo de su vida. También pintó murales a mano en sus paredes. El color es mi manera de honrar la domesticana* como una forma para que las mujeres tomen el control de su espacio.